Det är populärt att åka i gamla kanaler numer. Förr förenade vattenvägar och man gjorde stora ansträngningar för att förbinda sjöar. Göta Kanal är väl den mest kända ”turistkanalen” i landet. Södertälje kanal, som förbinder Östersjön och Mälaren, är Sveriges mest använda kanal där ca 4000 båtar passerar per år, många är stora lastfartyg.

En liten kanal, som jag egentligen inte vetat att den fanns innan jag hittade den i min släktforskning, är Hjälmare kanal. Den förbinder sjön Hjälmaren med Arbogaån och därmed Mälaren och Östersjön. Den är Sveriges äldsta anlagda vattenväg.

Vi körde bil utmed kanalen förra våren – inte precis bredvid, men en gammal väg går mycket nära och vid slussarna kommer man ner till den. Man ser kanalen på många ställen. Kanalen går genom skogslandet till stor del och är där uthuggen ur berget – den delen kallas Bergskanalen. Närmare Arboga, i socknen som hette Setterbo, numer Säterbo, blir det bördigt slättland. Som andra kanaler är sidorna förstärkta med trä där det inte av naturen finns sten.

För att få folk till bygget befriandes man från krigstjänst. Det här var tidigt 1600-tal då 30-åriga kriget pågick. Kung var Gustav II Adolf. Att folket var krigstrött och fattigt är helt klart och att vara med vid kanalbygget var väl ett sätt att klara livhanken och att få vara kvar hemmavid. Kanalen handgrävdes mellan åren 1629 och 1639, då den invigdes. Uppemot 500 personer lär ha jobbat med projektet. Då kanalen invigdes var kungen död och hans dotter Kristina bara 13 år gammal. I förmyndarregeringen var Axel Oxenstierna ledande.

Kanalen är totalt 13 km lång, har 9 slussar och Mälaren ligger 22.5 m lägre än Hjälmaren. Den är inte så bred. Man tillåter inte båtar bredare än 7 meter idag och inte större djup än 1.95 meter.

Kanalen var en stor arbetsgivare i trakten. Kanalen skulle underhållas, slussarna skötas, båtar och pråmar dras fram genom ”diket” osv. Man gjorde en ny sträckning av den norra delen - norr om Hällby slussar - mellan åren 1819-1830. Grävde!

Min morfars morfars far anställs på Kanalverket år 1807. Claes Larsson är 20 år och kommer från socknen Floda i Södermanland strax söder om Västmanland. Han är soldatbarn och kommer att bo vid kanalen i hela livet. Han dör 1872, 84 år gammal.

Han tar sig namnet Flodman. Det var på modet att släppa son-namnet och ofta tog man ett namn med koppling till sin födelsesocken eller stället man kom ifrån. Claes möter Stina Kajsa, född i Setterbo s:n, skogvaktardotter. Hon har en oäkta son med i boet. Paret får 8 barn varav ett dör i späd ålder, endast 1 ½ år i bröstfeber (lunginflammation). Även den oäkta sonen dör liten.  

Claes står i husförhören som Pråmkarl, Strömkarl och senare Arbetare. Man drar pråmarna från stranden för hand eller med dragdjur – på många ställen finns stigarna utmed kanalen kvar - fina cykelleder. Så småningom står han som Utsliten arbetare, men får bo kvar i Nordkärrsgraven. Idag finns bara en enkel stuga där, men förr måste det varit mer bebyggelse, för många arbetare finns skrivna på platsen. I en skildring talas det om barack.

Två av barnen blir kvar inom Kanalverket och sonen Gustaf bor även han i Nordkärrsgraven. Han gifter sig med en änka, som har 9 barn och som föder ytterligare 6 i nya äktenskapet, totalt 15 (!!!!) barn. Det lär ha varit mycket fattigt. En del av kullen emigrerade till USA, men en del blev kvar inom Kanalverket. Namnet Flodman hittar man både på kyrkogården och i bygden idag.

Min morfars morfar Wilhelm lämnar kanalen för staden – först Arboga sedan Eskilstuna. Men det är en helt annan historia..

Åter till Hjälmare kanal. Idag är den en turistled med kafé och verksamhet vid den största slussen Hällby under sommaren. En livaktig förening håller kanalen i skick och använder också den docka, som finns vid Hällby slussar. Där finns 3 slussteg på totalt 8.5 meter – jättehäftigt! Man har kanalens dag och jippo, då slussarna öppnas för året. I år firar man kanalens dag den 3 juli. Se vidare på föreningens hemsida www.hjalmarekanal.com .

Man kan också åka räkbåt från Fiskeboda i Hjälmaren till Kungsör via kanalen och Arbogaån sommartid. Läs mer på   www.arbogarederi.se och klicka på Hjälmarekanalkryss.

Ett besök kan verkligen rekommenderas utmed denna historiska vattenled. Och varför inte kombinera med den jättegulliga staden Arboga – en pittoresk historisk liten pärla.

Vi kanske ses?...   

Var tror ni att det här är?

Jag har köpt prylen på Tradera för fasila 1 krona + frakt. Kunde bara inte motstå... Den är 25 cm från spets till spets och i gedigen plast.

Gissa gärna!